SAN FRANCISCO (Reuters) - Sony a annoncé mardi la mise en vente un million de ses consoles de jeux vidéos PSP pour son lancement en Amérique du Nord le 24 mars.

La branche américaine de Sony Computer Entertainment avait précédemment fait savoir qu'un million de PSP seraient fabriquées pour le continent nord-américain d'ici le 31 mars, précisant qu'à cette date de nombreux modèles en seraient encore à différents stades de la chaîne de production, entre l'usine et les rayons des magasins.

La PSP a été lancée au Japon en décembre dernier et l'approvisionnement y reste très limité, 1,2 million d'unités ayant été vendues à ce jour. Sony a maintenu ses prévisions de ventes de trois millions de PSP à travers le monde d'ici la fin de son exercice le 31 mars.

Un porte-parole de SCEA (Sony Computer Entertainment of America) n'a pas expliqué comment Sony comptait suppléer à la croissance de la demande. L'année dernière, après une rupture de stocks de sa console PlayStation 2, Sony avait acheminé des consoles par avion de la Chine aux Etats-Unis, une option coûteuse pour ses marges.

"Nous pensons que cet appareil va être très recherché, il y aura de la demande, un déficit d'approvisionnement, et il suscitera de l'intérêt de tous les adeptes de consoles portables", estime dans une note P.J. McNealy, analyste chez American Technology Research.

Attendez-vous à observer, dans les jours qui viennent, des comportements étranges. Des personnes qui frotteront frénétiquement l'écran de leur console de jeu avec un stylet. Qui souffleront sur l'objet, lui crieront dessus ou caresseront son écran du pouce. Quelques mois après le Japon et les Etats-Unis, l'Europe accueille la Nintendo DS et s'apprête donc à réapprendre à jouer.

600.000 unités ont été mises en place. La console est vendue à 149,99 €, les jeux entre 29,99 à 39,99 euros. Au Japon et aux Etats-Unis, 3,5 millions d'unités ont déjà été vendues.

Alors que la PSP, console portable de Sony (sortie prévue au Printemps), joue sur ses performances techniques, Nintendo a préféré affronter son rival de biais, en misant sur l'innovation et le game play. La console est pourvue de deux écrans, dont un tactile. Cela permet de séparer les informations du "terrain de jeu", de se servir de l'écran comme d'une manette de jeu d'un nouveau style, et surtout d'entretenir un nouveau rapport au jeu.

Parmi les premiers jeux disponibles sur la DS, Project Rub, de Sega fait partie de ceux qui exploitent le mieux les nouvelles capacités de la console. Sous le prétexte de courtiser une jeune fille, trente jeux exploitent de multiples façons de se servir du stylet, des manettes… et du micro. Frotter délicatement le bras d'une fille pour enlever des taches (frotter trop fort lui fait mal), crier dans le micro pour qu'elle nous entende au milieu d'une fanfare, peindre des cœurs sur le mur, lancer une boule vers l'écran du haut en faisant glisser le stylet sur l'écran du bas…

Le parti pris de ce jeu est à l'opposé de la surenchère technologique qui est d'habitude de mise dans le domaine : les graphismes, avec un ton seventies, se veulent simples et très stylisés. Quant au gameplay, il ramène au plaisir que l'on avait à jouer avec les premiers jeux "Game & Watch", ancêtres des consoles Nintendo : des idées simplissimes, décalées, des opérations simples, mais un plaisir pur. Le tout en inventant un nouveau rapport à la console. Il y a quelque chose de très novateur et d'assez révolutionnaire dans le fait d'agir presque directement sur ce qui passe à l'écran…

Même si ses capacités techniques et multimédia font de la PSP un objet culte et mode avant sa sortie, elle ne pourra pas enlever à la DS ce mérite tout simple de réinventer le plaisir du jeu. Project Rub en est un bon exemple, il reste juste à espérer que la suite de la logithèque de cette console sera à la hauteur en terme d'invention.

LOS ANGELES (Reuters) - Des détails précis de la toute nouvelle console de jeu vidéo de Microsoft ont été révélés sur internet lundi, à trois jours de sa présentation officielle mondiale sur la chaîne de télévision MTV.

Selon des photographies et des témoignages diffusés le week-end dernier sur différents sites web spécialisés, la console porterait le nom de "Xbox 360".

Microsoft s'est refusé à confirmer la moindre des informations publiées sur le web, déclarant que "tout ce que vous lisez à l'heure actuelle n'est que rumeur et spéculation".

La nouvelle console Xbox serait en grande partie blanche, et non plus noire, conçue pour reposer à la verticale, comme la Playstation 2, dotée d'une manette sans fil et d'une télécommande destinée à piloter les fonctions multimédia de lecteur audio et vidéo, selon les informations diffusées sur de nombreux forums technologiques.

Le bouton de démarrage de la console serait personnalisable et les périphériques présentés sur plusieurs photos comprendraient des écouteurs et une caméra.

Les photos de la nouvelle Xbox semblent avoir été diffusées en premier sur le site Engadget.com. Dans l'après-midi de lundi, plusieurs sites spécialisés, comme TeamXbox.com, GamingHorizon.com et Engadget, ont publié des spécifications techniques identiques pour la console.

Les détails techniques diffusés comprennent trois processeurs centraux cadencés chacun à 3,2 gigahertz, un disque dur transportable de 20 giga-octets, le support du son spatial, de la vidéo haute définition et des réseaux sans fil.

Les sites web évoquent également deux versions du service de jeu en ligne Xbox Live, l'une gratuite et l'autre payante avec des fonctions de personnalisation et de mise en contact.

De nombreux autres détails restent encore inconnus ou imprécis, notamment la date de lancement de la console, son prix, le contenu de l'offre initiale, les titres des jeux proposés lors du lancement et la compatibilité ou non avec les titres déjà sortis sur la première Xbox.

Il n'est pas certain que toutes ces questions trouveront réponse lors de la première présentation publique dans une émission de la chaîne télévisée MTV jeudi, ni même lors de la conférence de presse que tiendra Microsoft au salon annuel de l'industrie du jeu vidéo, l'E3, qui aura lieu la semaine prochaine à Los Angeles.

Sony devrait annoncer quelques informations sur sa prochaine console, la Playstation 3, lors du salon E3, mais la console elle-même n'est pas prévue avant 2006.