Après s'être essayé, sans grand succès jusqu'ici, à concurrencer l'iPod, les constructeurs ont décidé de s'attaquer à son petit frère. L'iPod mini est certes une réussite, mais son implantation est moins solide que celle des modèles classiques, ce qui permet aux concurrents d'espérer pouvoir mieux grignoter ses parts de marché.

Mieux, l'iPod mini souffrait jusqu'à ce mercredi d'un étrange défaut : sa capacité de 4Go : les autres marques se sont évidemment empressées de proposer des appareils à 5 Go. Mais elles ne se sont pas contenté de cela, et offrent des fonctions dont ne dispose pas le baladeur d'Apple.

Deux produits se montrent particulièrement menaçants. Le premier l'est en partie par l'argent investi par sa marque pour le vendre. Le Zen Micro de Creative est partout, et il adopte les mêmes stratégies que son concurrent : Creative a ainsi passé un accord avec le constructeur automobile Toyota pour inclure son baladeur dans les nouveaux modèle de Yaris. Le produit a en outre de quoi faire trembler l'iPod Mini. S'il est un peu moins compact, il tient cependant bien en main et ses touches tactiles, toutes disposées sous l'écran, sont agréables à utiliser. En plus de lire vos mp3, le Zen Micro permet de recevoir la radio et de vous enregistrer, fonctions absentes de l'iPod Mini. Dernier avantage, et pas des moindres, sa batterie est amovible comme sur un téléphone portable. Si elle vient, avec le temps, à s'épuiser, pas besoin d'envoyer le baladeur en SAV pour la changer.

Tous ces avantages, le iRiver H10 les a aussi. C'est l'appareil le plus complet de sa catgéorie. MP3, radio (lecture et enregistrement), dictaphone, il sait tout faire… et plus : dôté d'un écran couleur, il peut stocker et afficher vos photos, ainsi que les fichiers au format texte (pratique pour un pense bête ou pour afficher les paroles d'une chanson). A la mythique roue de l'iPod, il oppose une bande tactile qui permet de naviguer aisément dans les menus. Les commandes de lecture sont quant à elles placées sur le flanc droit, à portée de doigt. Un peu plus large que l'iPod mini, il est en revanche plus léger et plus fin. Enfin, sa qualité de son est meilleure que celle du baladeur d'Apple. Seul hic, il vaut 30 euros de plus, et rien ne peut battre, en termes d'ergonomie, la molette de l'iPod. Mais avec toutes ces fonctions, ce nouveau produit devrait trouver son public.

Cela suffira-t-il cependant ? En baissant le prix du iPod Mini de 4Go et en lançant un nouveau modèle à 6Go, Apple a rendu mercredi la bataille plus ardue.

• IPod Mini – 4go – 209 € / 6Go – 249 €
• IRiver H10 – 5Go – 299 € environ
• Zen Micro – 5 Go – 289 € environ

AMSTERDAM (Reuters) - Les ventes mondiales de baladeurs musicaux numériques devraient augmenter cette année de 57%, après avoir plus que doublé en 2004, selon une étude du cabinet iSuppli.

Les ventes de lecteurs MP3 devraient atteindre 132 millions d'unités en 2009, contre 36,8 millions en 2004, ajoute l'étude.

Les ventes de ces produits, dont le plus connu est l'iPod d'Apple, ont gagné 116% en 2004.

La plupart des lecteurs actuels utilisent des mémoires flash pour stocker une quantité limitée de chansons, mais les appareils avec une plus grande capacité vont se développer avec des modèles équipés de disques durs.

Les ventes de ces lecteurs avec disques durs devraient atteindre 56,2 millions d'unités en 2009, contre 9,8 millions en 2004. Dès cette année, ces lecteurs vont représenter 43% du marché total des baladeurs numériques, contre 27% en 2004.

On a longtemps considéré le DivX comme le cousin "vidéo" du mp3. Comme ce dernier, il s'agit en effet d'un format (plus précisément d'un "codec") de compression qui réduit certes la qualité de ce qu'il reproduit, mais facilite sa circulation et doit sa popularité aux réseaux peer-to-peer sur lesquels s'est d'abord faite cette circulation.

Mais alors que le mp3 n'a pas bougé d'un iota, et est aujourd'hui cerné par plusieurs concurrents, le DivX a grandi et pourrait bien se révéler un format de choix dans l'avenir. La sixième version du codec, sortie la semaine dernière, illustre bien le pas de géant qu'a fait l'invention de Jérôme Rota, ingénieur français aujourd'hui basé en Californie, à la tête d'une société qui emploie 180 personnes.

"Aller au delà du DVD"

Outre une meilleure qualité de compression, DivX6 apporte surtout l'interactivité : il est désormais possible de créer des menus interactifs, d'inclure plusieurs pistes audio et fichiers de sous titres. Comme sur un DVD ? "On a surtout fait ce que nos utilisateurs nous réclamaient, préfère dire Jérôme Rota. Aujourd'hui, ça ressemble à du DVD, mais nous voulons aller plus loin, notamment dans l'utilisation d'internet dans les menus et l'interactivité, de créer des fichiers dont le contenu pourrait évoluer avec le temps, par exemple…".

La confiance des studios

Ce nouveau format porte enfin l'extension .divx et DivX Networks compte sur les fabricants de lecteurs pour l'adopter dans leurs nouveaux modèles et mettre à jour le parc existant : "c'est pour nous le marché le plus important, affirme Jérôme Rota, le public préfère toujours regarder un film dans son salon". Si DivX semble un format de choix pour le développement de la vidéo à la demande, la société se concentre surtout sur des services accessibles depuis la platine. Et travaille de plus en plus sur des "systèmes fermés", "par exemple la diffusion de films dans les avions ou les hôtels".

Autant de choses qui, accompagnées d'un travail permanent sur la gestion des droits numériques, aident peu à peu à DivX à gagner la confiances des studios de cinéma : "La MPAA (syndicat des studios) a agréé la sécurité de notre format", explique Jérôme Rota : "nous avons eu beaucoup de barrières à sauter, mais l'ampleur du parc matériel compatible avec le codec nous a aidé à convaincre Hollywood".

Les affaires vont en tout cas bien pour DivX Networks : 150 employés en mars, 180 en juin, sans doute 200 d'ici la fin de l'été : "on a déjà pris un étage, on va sans soute devoir déménager en décembre". Dur...